En el sudoeste de Chubut existe un punto estratégico donde la Ruta Nacional 40 se cruza con el corredor que conecta Comodoro Rivadavia con Puerto Aysén, en Chile. Allí surge Río Mayo, un pueblo de la Patagonia que funciona como bisagra entre dos viajes muy distintos: el recorrido norte-sur por la ruta madre argentina y la travesía hacia la cordillera.
La ubicación no es casualidad en la historia de este lugar. Río Mayo se asienta en plena estepa, pero ocupa un valle atravesado por cursos de agua y rodeado por enormes campos dedicados principalmente a la ganadería ovina. De hecho, esta zona figura entre las grandes productoras de ovejas del país, lo que define buena parte de su carácter y sus propuestas gastronómicas.
El cordero patagónico como protagonista
Cuando llega la hora de comer, el cordero patagónico emerge como producto estrella. Los animales se alimentan de las pasturas naturales del valle, donde crecen especies como el tomillo silvestre que forman parte del paisaje de la región. Esta ventaja natural se refleja en la calidad de la carne y en la identidad culinaria del pueblo.
Dos ríos y múltiples actividades
Fuera de las rutas principales, Río Mayo despliega otra cara. Los ríos Guenguel y Chalía se unen para formar el río Mayo en un entorno donde crecen calafates, molles, menta y tomillo silvestre. Sus aguas permiten practicar pesca con mosca, donde pueden encontrarse truchas arcoíris, percas y pejerreyes.
El paisaje también habilita cabalgatas, trekking y recorridos de mountain bike. Hay seis circuitos para bicicleta de montaña en la zona, mientras que algunas estancias reciben visitantes interesados en conocer de cerca la actividad ganadera y pasar una noche en medio de la estepa.
La Fiesta Nacional de la Esquila
Cada enero, Río Mayo alcanza su punto máximo de actividad con la Fiesta Nacional de la Esquila. Durante esos días se muestran distintas técnicas utilizadas por los trabajadores rurales, hay competencias entre productores locales y se preparan los tradicionales corderos al asador.
Su posición también resulta estratégica para quienes buscan continuar hacia otro país. Está a unos 124 kilómetros del Paso Coyhaique y a 278 kilómetros de Puerto Aysén. Comodoro Rivadavia queda a una distancia similar hacia el este. Por eso Río Mayo aparece tanto en un viaje por la Ruta 40 como en uno que atraviese la Patagonia de océano a cordillera: camiones y viajeros sobre la ruta, campos de ovejas alrededor, ríos a pocos kilómetros y un camino que, si se sigue hacia el oeste, termina cruzando hacia Chile.
