Lo que durante semanas fue un juego de pistas se confirmó: el nuevo Tesla Roadster puede volar. Aquel mensaje encriptado que apareció al sobreexponer la foto del anuncio de la fecha de lanzamiento no era un invento de los fanáticos. Sin embargo, el vehículo no va a estar al alcance de cualquiera. Las versiones de calle empezarán a entregarse en 2028 y ya admiten reservas con pagos de entre USD 50.000 y USD 250.000. El modelo que vuela, en cambio, se venderá solamente por invitación.
La presentación del jueves tuvo más peso de lanzamiento que de simple evento corporativo. Desde el impacto visual, se pareció al despegue de una nave de SpaceX, con una diferencia: en el caso de un cohete, nadie se sorprende de que despegue. En el de un auto, la escena rompió con todo lo previsto. Elon Musk fue el anfitrión y el protagonista absoluto de la noche en Texas. Sobre el escenario había una rampa curiosa: un recorrido que subía hasta quedar perpendicular al piso, daba la vuelta y seguía en horizontal, pero al revés, con el auto de cabeza y aun así pegado al suelo.
El momento más impactante llegó al final de esa pista. Cuando el recorrido terminaba de golpe, el Roadster giró 180 grados, activó sus propulsores verticales, se elevó brevemente y aterrizó sobre sus cuatro ruedas para seguir avanzando como cualquier vehículo. Para la mayoría de quienes siguieron la transmisión en vivo desde distintos países, esa maniobra fue el centro de todas las miradas. Pero detrás del vuelo quedó algo menos llamativo y quizá más importante para la industria: el auto se mantiene adherido al piso incluso cuando está invertido.
Ahí aparece, según lo presentado, el verdadero aporte de este superdeportivo al mundo del automóvil. Otras turbinas ubicadas en la parte trasera trabajan en sentido contrario y empujan la carrocería contra el suelo, lo que genera un nivel de adherencia que no tiene antecedentes. El sistema se apoya en lo que se llama "Suckers", una especie de aspiradoras potentes que succionan aire desde el piso una vez que se sellan los laterales de una sección inferior de la carrocería. Así se consigue el efecto de "cerrado al vacío". No es un mecanismo sencillo de trasladar a cualquier auto, pero sí podría perfeccionarse y aplicarse, en determinadas circunstancias, a autos reales de alto rendimiento.
¿Un auto volador es posible?
La idea de un auto que vuela suena atractiva, aunque llevarla a la vida cotidiana no es tan sencillo, por más avanzada que sea la tecnología. Hay varios obstáculos que lo impiden hoy y que, muy probablemente, seguirán vigentes durante bastante tiempo. El primero, aunque parezca obvio, es que manejar un auto no tiene nada que ver con pilotear un avión. Quienes condujeran un vehículo de este tipo necesitarían una capacitación de piloto, como mínimo de helicóptero, porque el despegue y el aterrizaje son verticales.
El segundo problema es el espacio. En el cielo no existen calles, esquinas, semáforos ni rotondas. Para evitar choques, los vehículos tendrían que circular a distintas alturas, y si una de esas coordenadas fallara, los restos caerían sobre zonas habitadas, con personas, animales, casas y otros autos. Según lo que se plantea, la única forma realista de ordenar ese tránsito sería mediante un control total de Inteligencia Artificial, capaz de guiar a cada vehículo en contacto permanente con su entorno: otros autos, edificios, zonas de despegue y aterrizaje. Y, en ese esquema, la intervención humana no tendría lugar.
Tesla aparece como pionera en conducción autónoma con su sistema FSD, pero su alcance todavía es parcial. La tecnología no es lo bastante segura cuando los autos circulan con las cuatro ruedas apoyadas en el suelo. De los cinco niveles de asistencia a la conducción que se reconocen, los modelos más avanzados llegan al nivel 3, en el que la persona al volante tiene que mantenerse atenta y recuperar el control cuando el sistema se lo pida.
También existen redes de taxis autónomos, y ahí Tesla tiene sus Cybercab, vehículos sin conductor, sin pedales y sin volante, que trasladan pasajeros de forma completamente automática. Aun así, estos servicios funcionan únicamente en zonas determinadas de algunas ciudades. Necesitan tener escaneado todo el entorno para circular con seguridad y lo hacen a velocidades controladas y relativamente bajas. Es decir, la distancia entre un taxi autónomo y un auto que vuela sigue siendo enorme.
Tres versiones, dos precios y un modelo solo para pocos
Las versiones de calle son la Performance, que se puede reservar con un pago de USD 50.000, y la Thrust, que requiere USD 250.000. El Roadster, en cambio, no tiene precio de reserva, porque Tesla decidirá a quién se lo vende.
Una campaña de marketing con guiño cinéfilo
La pista que terminó de encender la curiosidad fue la leyenda "Where we're going", oculta en el anuncio de la fecha de lanzamiento difundido en septiembre. En español, la frase significa "Hacia dónde vamos", y remite directamente a una famosa línea del Dr. Emmett Brown a Marty McFly en el final de la primera "Volver al futuro". En esa película, el Doc transformaba un DeLorean en un auto que volaba, y la frase completa era "A donde vamos no necesitamos caminos". Tesla la recuperó para insinuar que el Roadster podría tener la capacidad de volar.
El misterio se alimentó todavía más con un cambio de fecha. El estreno mundial estaba previsto para el 1 de octubre, pero Tesla lo postergó por mal clima y lo reagendó para la noche del 15 de octubre. Vista en perspectiva, la postergación también parece un mensaje en clave: si un auto necesita buen tiempo para presentarse, tiene sentido pensar que lo que se mostraría no era un vehículo común.
Ahora la espera se extiende hasta 2028, cuando comiencen las entregas. Quienes reservaron el auto en 2017, que había sido prometido para 2020, y todavía no desistieron ni cancelaron la operación, tienen ahora la posibilidad de cambiarla por la versión que quieran del nuevo modelo.
