Detrás de uno de los vinos más singulares de La Rioja se encuentra Juan Carlos Sancha, doctor en viticultura y enología que combina su labor como investigador en la Universidad de La Rioja con la elaboración artesanal de vinos desde su bodega homónima. Su trabajo se concentra en la recuperación de variedades autóctonas en el valle de Najerilla, específicamente en Baños del Río Tobia, una de las zonas más frescas de la Rioja Alta.
El proyecto de Sancha nació en 2009 con un objetivo claro: rescatar uvas minoritarias que caracterizan ese territorio. Su catálogo incluye variedades como tempranillo blanco, maturana blanca, maturana tinta y monastel de Rioja, distribuidas en diferentes líneas de producción. Una de ellas es Ad Libitum, otra corresponde al viñedo singular Cerro La Isa, y la tercera es Peña El Gato, que alberga diez garnachas centenarias distintas.
Peña El Gato Natural 2023: la rareza de la tradición
El Peña El Gato Natural 2023 es un tinto 100% garnacha que desafía los estereotipos del vino natural. Procede de viñas plantadas en 1917, trabajadas en sistema ecológico sobre casi 30 hectáreas de viñedo propio. Los suelos pobres y poco profundos, con abundante material arcillo-calcáreo, imponen sus propias condiciones a la uva, que desarrolla una complejidad notable en apenas dos mil botellas que se producen anualmente.
El proceso de elaboración respeta métodos tradicionales con rigor contemporáneo. La vendimia se realiza manualmente y se prolonga para que la madurez completa le otorgue mayor grado alcohólico, llegando a los 16 grados de peso. En bodega, tras el despalillado, la garnacha fermenta en barricas de 500 litros de roble francés tronçais durante once meses de crianza. La característica distintiva: cero aditivos, cero sulfitos. El alcohol actúa como conservante natural.
Carácter y versatilidad
El color profundo e intenso anuncia la complejidad que espera en copa. En nariz, fruta negra madura de ciruela y frutos del bosque se entrelaza con notas de tierra mojada y sutiles recuerdos de la fermentación. La boca es amplia, con taninos agradables y una acidez perfectamente equilibrada. Su estructura permite una larga permanencia en el paladar, lo que lo convierte en un vino que mejora con guarda en condiciones óptimas.
A pesar de su complejidad y cuerpo, es un tinto versátil que acompaña bien ensaladas camperas y chacinas finas, especialmente en jornadas de verano. Con un precio alrededor de 15 euros, representa una propuesta accesible para quienes buscan abandonar los estereotipos de la región sin renunciar a la calidad y la identidad de un Rioja.
