Pasar la Navidad lejos de la familia es difícil en cualquier época del año, pero en las fiestas se vuelve todavía más duro. Una manera de sobrellevarlo es mezclar tradiciones de distintos países y crear algo propio. Hay quienes combinan lo mejor de cada cultura para armar una Navidad bien particular: ostras y champagne, como manda la costumbre francesa, seguidas de un banquete italiano. Otros prefieren cambiar el budín inglés por un simple pandoro. Ya sea que pases las fiestas lejos de tu familia, que quieras escaparte al sol en diciembre o que viajes para reencontrarte con los tuyos, una de las grandes alegrías de esta época es generar recuerdos y recuperar costumbres que nos acompañan desde chicos.
En todo el mundo, cada país y cada cultura celebra la temporada a su manera. Algunas tradiciones tienen siglos de historia y se repiten con los mismos ritos; otras nacen de la mezcla de orígenes y terminan dando lugar a costumbres nuevas. A continuación, repasamos algunas de las más curiosas y entrañables, además de preguntarle a editores de una revista de viajes británica cuáles son sus propios rituales festivos. Desde los festines de mariscos en Australia hasta los Santa Claus que surfean en el sur de California, estas son las costumbres más lindas para disfrutar de la temporada.
Japón: KFC para Navidad
En Japón, la Navidad no es feriado nacional, pero la temporada se festeja igual, aunque de una forma que quizás no esperes. La cadena KFC abrió sus locales en el país en los años sesenta y, unos años después, en 1974, lanzó una campaña publicitaria con el eslogan "Kentucky for Christmas", que se quedó para siempre en la memoria colectiva. Hoy, el día de Navidad, muchas familias japonesas se sientan a comer un festín de pollo frito. La costumbre es tan popular que conviene reservar con semanas de anticipación para asegurarse el balde para la fecha. Incluso, la comida navideña original venía acompañada de una botella de vino.
El postre también sorprende. La torta navideña japonesa es un clásico: un bizcocho de vainilla en capas, crema batida y frutillas frescas. Es una combinación que a muchos visitantes les resulta inesperada, pero que forma parte del paisaje festivo del país.
Italia: La Befana, la bruja simpática
En Italia, la comida es el centro de las celebraciones navideñas. Cada región tiene sus propias tradiciones y platos, que se disfrutan en Nochebuena, en el día de Navidad y durante toda la temporada. En el norte, por ejemplo, es común servir tortellini en caldo y otros platos reconfortantes. En el sur, en cambio, la mesa se llena sin medida. Hay familias que preparan doce platos distintos para la cena de Nochebuena, en su mayoría a base de pescado. Después llegan los postres tradicionales, una cantidad excesiva de frutos secos y, por supuesto, una partida de tómbola.
Si hay una costumbre que comparte todo el país, es la de La Befana, una anciana con aspecto de bruja que vuela por el cielo sobre una escoba la noche del 5 de enero. Su visita deja regalos para los chicos, que los descubren la mañana del 6 de enero, día de la Epifanía (en italiano, Epifania). Los niños que se portaron bien reciben dulces y juguetes. Los que se portaron mal, en cambio, encuentran carbón. Aunque hoy suele tratarse de un carbón azucarado, que además es delicioso.
Escocia: Hogmanay y muchos kilts
Lo que distingue a la temporada escocesa de la de gran parte del mundo es el Hogmanay. Una vez que pasa el día de Navidad, la atención se muda al Año Nuevo, que los escoceses llaman así. Las fiestas callejeras en ciudades como Edimburgo se extienden hasta la madrugada. A medianoche se canta "Auld Lang Syne", el tema escrito por Robert Burns, y se practica la costumbre del "first-footing": se cree que el primer visitante que llega a una casa después de la medianoche trae buena suerte para todo el año. Ese visitante suele llevar regalos tradicionales como whisky, shortbread o un trozo de carbón, claro. Y, según la tradición, el más afortunado es un hombre alto, de cabello oscuro.
Australia: festines de mariscos y pavlova
Mientras buena parte del hemisferio norte se abriga contra el frío, en Australia la Navidad cae en pleno verano. Por eso las celebraciones suelen girar alrededor de la playa, el sol y las reuniones al aire libre. Lauren Burvill, editora sénior de comercio de una revista de viajes británica y australiana por origen, cuenta: "El almuerzo navideño tradicional en Australia suele ser de mariscos, un jamón cocido servido frío, muchas ensaladas y, de postre, una pavlova". Después del almuerzo, las costumbres clásicas son jugar al cricket en el patio o, si hay suerte, en la playa. Burvill agrega que no es raro ver a Papá Noel en la playa, muchas veces subido a un bote de rescate inflable del club de surf local. Y el 26 de diciembre, el pasatiempo favorito del país es mirar el cricket o la regata de veleros Sydney to Hobart.
Sur de California, Estados Unidos: Santas surfistas
Olvidate de los paisajes nevados y las chimeneas acogedoras. En el sur de California, durante la temporada festiva, es posible ver a Santa Claus cambiar el trineo por una tabla de surf. Megan Spurrell, directora asociada de artículos de una publicación de viajes estadounidense, lo cuenta desde su experiencia: "Crecí en el área metropolitana de Los Ángeles y, aunque diciembre no es época de playa, casi siempre pasa algo peculiar en Navidad". Según relata, las temperaturas suben hasta los veintitantos grados con sol radiante, y muchas familias, la suya incluida, terminan yendo a la playa. Pero también salen a buscar una figura muy de la costa sur, conocida como Surfing Santa. Se la puede encontrar en Manhattan y Hermosa Beach, sobre todo cerca de los muelles, y también hay quienes aseguran haberlos visto en Malibu y Santa Mónica. La mayoría son muchachos del lugar vestidos de Papá Noel que, la mañana de Navidad, se meten al mar para entretener a los vecinos y, de paso, agarrar una buena ola.
Austria: el Krampus
Mientras en muchas tradiciones occidentales Papá Noel deja carbón en las medias de los niños que se portaron mal, en Austria quien llega a castigarlos es el terrorífico Krampus. Según el folclore, se trata de una figura temible, con cuernos y una lengua larga, parecida a la de una serpiente, que acompaña a San Nicolás el 5 de diciembre, la llamada Krampusnacht o víspera del día de San Nicolás. Mientras San Nicolás premia a los niños buenos con dulces y pequeños regalos, el Krampus asusta o castiga a los traviesos. Hoy la tradición se celebra con los desfiles de Krampuslauf, en los que personas disfrazadas con máscaras elaboradas, cuernos y trajes peludos recorren las calles, sobre todo en pueblos y aldeas alpinas. Incluso, este folclore inspiró una película de comedia y terror navideña de 2015, protagonizada por Adam Scott y Toni Collette.
Perú: fiestas de medianoche
En Perú, la Nochebuena es el gran acontecimiento. Las familias se reúnen para una cena festiva y los festejos suelen seguir mucho después de la medianoche. Megan Spurrell cuenta que alternan años entre pasar la Navidad en el sur de California con su mamá y sus hermanas, e ir a Lima con la familia de su esposo. Para ella, una de las tradiciones peruanas más especiales es que, como en muchos países católicos y latinoamericanos, todo comienza a medianoche del 24. "Puede ser una tortura esperar hasta la medianoche para empezar con el festín de pavo y arroz árabe que queda ahí, esperando", describe. Cuando el reloj marca las 12, la ciudad entera estalla en fuegos artificiales. Después, la fiesta sigue hasta la madrugada, a veces en la casa de algún familiar, y otras en bares y boliches de la ciudad. "Se siente casi como una previa de la Nochevieja, pero unos días antes", resume.
Polonia: cenas con pierogi
Los dumplings forman parte de la cocina polaca cotidiana, y la Navidad no es la excepción. La cena tradicional de Nochebuena, llamada Wigilia, comienza cuando aparece la primera estrella en el cielo. Las familias se sientan alrededor de la mesa navideña para un festín que, tradicionalmente, incluye doce platos sin carne. Olivia Squire, editora de notas de fondo de la misma revista británica, recuerda con cariño esta celebración: "Nunca fue el clásico asado navideño británico lo que más me gustó de la temporada, sino la 'Navidad polaca' que celebra mi familia en Nochebuena, un homenaje un poco desordenado a la rama polaca de mi árbol genealógico". Cuenta que, de chica, su abuela preparaba pierogi desde cero, rellenos de puré de papas y queso cottage. Con los años, esa tarea pasó a su mamá y a ella, y casi siempre termina con mucho drama y algunas lágrimas. Todo vale la pena cuando se sientan a comerlos junto a una versión vegetariana del bigos, un guiso de cazador que, según ella, sería un insulto para sus ancestros carnívoros, además de pescado empanado y las oblatas navideñas. Todo acompañado por "Carols from King's", que es un agregado de su papá inglés.
Alemania: Schrottwichteln
Olvidate de gastar una fortuna en regalos. En Alemania, la tradición del Schrottwichteln le da un giro divertido al intercambio de obsequios: amigos y familiares se regalan objetos que no quieren, raros o directamente inútiles. Karin Mueller, directora de visuales de la misma revista, lo explica así: "Para los regalos seguimos la tradición alemana del Schrottwichteln, que literalmente sería algo como 'amigo secreto basura'. Cada uno trae algo completamente inútil, no deseado o gloriosamente ridículo, muchas veces algo que le regalaron alguna vez y nunca supo qué hacer con eso. Cuanto más absurdo, cursi o inútil, mejor". Mueller cuenta que sus hijos crecieron con este ritual, y que lo que empezó como una cena íntima se transformó en el momento más esperado del año. Hoy, que ya son adultos, llevan a sus parejas, y la celebración se volvió, según ella, un festejo caótico, alegre y muy londinense, que seguramente seguirán haciendo aunque ellos dejen de organizarla.
Inglaterra: el baño de Boxing Day y el shout de Cornwall
En Inglaterra, la Navidad se celebra con costumbres muy conocidas, como intercambiar regalos, comer tartitas rellenas de frutas secas y cantar villancicos. Pero cada condado y cada barrio tiene sus propias costumbres. En algunos pueblos costeros, valientes vecinos participan del baño del Boxing Day: se lanzan corriendo al mar helado para sacarse de encima los excesos navideños, muchas veces recaudando fondos para alguna causa solidaria. También está la tradición centenaria de quemar un leño de Yule, asociado con la buena fortuna y la protección contra las desgracias. En Cornualles, algunas comunidades se reúnen en pubs locales para el tradicional "shout" de Cornwall, donde se cantan canciones folclóricas y sea shanties, los cantos de marineros.
Lucy Bruton, responsable de redes sociales de la revista, describe ese período de transición entre Navidad y Año Nuevo, conocido como betwixmas: "Entre días tan confusos, en los que se pasa el tiempo tirado en el sillón y comiendo Terry's chocolate orange, aparece una noche mágica en el pub del barrio para el 'shout' de Cornwall". Explica que, en este caso, la comunidad se junta para cantar sea shanties y canciones folclóricas. El shout de Lerryn, el pueblo donde vive su familia, es especialmente importante para ella. "El pubcito parece a punto de reventar de gente de todas las edades que canta a los gritos algunas de mis canciones favoritas de Cornwall, desde 'Trelawney' hasta 'Lamorna' y, por supuesto, 'Cornwall My Home'. Es oscuro, acogedor y una verdadera porción de la magia de Cornwall", concluye.
